导视系统由三部分组成：信息系统、图形系统、材料与工艺。要理解空间环境的构造，最基本的是首先要知道自己在哪里，该往哪个方向去。人们在新的环境中必须找出自己所在的位置和想要移动的方向。如果想用图形表示，需要采用认知性好、简单明快的表现，同时还要考虑造型表现的同一性及所在地的导视标注。在复杂的城市环境中，标志性建筑及各种导视牌的作用越来越大，已成为定位的记号。交叉路口的导视信息对于把握城市的构造、确定前进方向发挥着重要的作用。如此，在生活环境中设置的各种导视标识信息，无论使用者的知觉能力如何，都必须是能够有效传达、易于理解及简单直观地使用的。在导视系统规划设计中，不仅需要个体的简明易懂，更需要整体的简明易懂，中途而废的简明易懂往往会造成混乱的导视结果。让所有人都感到亲切、美观、容易理解是导视系统设计的理想境界，这就需要借助导视系统信息设计来实现。
当我们保持直立的姿势时，眼睛是一直向前看的。这时我们的眼睛会产生一个视觉区域，这个区域的中心点从地面算起大约是163cm处。不过我们不会以直立的姿势走路，当我们行走时，头会略向前伸，视点也就会略微向下。由此也就不能将信息放置于视点163cm的高度，经测试145cm才是个比较适合的安装高度。斯图加特新展览中心的导视系统户外落地指示牌提供了展馆的导视信息，不同高度和大小的落地指示牌都方便了路边的行人和坐在轿车或大型卡车里的人们获取自己想知道的有关展览中心的信息。在展览会或机场内提供导视信息时，比较明智的安装方式是将信息置于站立着的人头部上方的位置。在人群密集的场合，指示牌仍然可以被清楚地看到。
通过想象，赋予图形一定的精神和内涵。草图阶段是将思维活动转化成视觉符号的主要途径。设计的灵感产生于大脑，草图可以记录并完善这种思维活动，使其更加具体和成熟。构思与创意的手法有如下三种： 1、直抒胸意法，利用与企业、产品、组织、团体、活动等有直接关联的形象或者文字作为创意点，直接表现标识设计对象的特点，具有简单明确的特点。 2、象征寓意法，主要利用与设计对象有内部关联的形象，通过比喻、暗示、联想等手段，间接地表现标识设计对象的特点、属性、职能、类别的创意方法，具有间接性和抽象性。
这是最为常见的导视系统设计要素。我们可以看到街头的各类导视文字信息，如交通导视标识、街区导向标识等；有些横幅标语的文字内容还具有宣传主流文化的作用；有些则起到重要的提示警示作用，如“仓库重地、闲人免进”等。导视系统设计中文字信息的醒目是非常重要的，可如果过于张扬，反而会破坏周围环境，给日常生活带来影响。因此我们在传达这类信息的时候，应当建立与当地、当时情景及特殊代表物等的相互联系，巧妙地达到彼此的和谐统一。
导向指引功能：良好的导视设计可以有效地向用户传达各类导视信息，使他们不再迷路或找不到自己的车，这是停车场导视设计的本义。停车场导视标识一般包括：入口标识、机动车导向标识、行人导向标识、监管警示标识、照明标识、水平主题化及颜色编码等。通过对这些标识和元素的巧妙运用，实现导视设计最基本的导向指引功能。停车场导视设计导向指引功能的切实发挥，能为车主节省不少时间和精力，也就使有限的空间能够被更高效的利用了。
箭头符号简易清晰明确，充满视觉冲击力，表达着十分丰富而又抽象的概念，是人类图形史上一项杰出的创造。箭头符号历史悠久，来源于古代狩猎时猎人们所用弓箭的箭头，其指向的方向即是猎物和目标。简约而不简单，当用户看到箭头符号时，不用多想便能直接得到清楚明确的指示信息，跨越国界和语言，可以说是导向标识系统设计中关键的图案符号和视觉语言。由于箭头符号传达信息的直观、具体、迅速，被广泛应用于各行各业，表达丰富多彩又简单易懂的各种信息。毋庸置疑，小小的箭头符号已是导向标识系统设计中不可或缺的一部分。
文字在导视系统设计中占有很大的比重，且可作千变万化的处理，是导视系统设计中跳动的精灵。文字能够准确无误地传递各类复杂的信息，在导视系统设计中作用甚大。虽然图形可以快速被人们识别，但是由于人们可能会对同一图形作不同的解读，就使得图形偶尔会存在一定的不确定性，所以导视系统设计中的导向信息不能只由图形来传达，尤其是复杂的空间环境信息。文字是承载导向信息的不可或缺的要素，离开了文字，导视系统就很难完整实现功能。文字在导视系统设计中的使用要注意以下几点：字体、字号、字距、编排方式和文字设置高度或位置，另外还要考虑受众的阅读距离和移动速度等。
在一系列的图形与背景搭配中，怎样的对比才能更好地适用于我们周围的导视系统中呢？这还要视不同导视系统设计而定。比如，红、黄、蓝、绿这四种颜色在校园导视系统设计中应用比较普遍，它们已经形成了不同类别、不同校园文化导视符号的专有色彩。 人眼感知速度最快的是红色，其次是绿色，再次是黄色，最慢的是白色。各种颜色对人的视觉刺激强度也不同，暖色的刺激大于冷色，原色的刺激大于补色，饱和色的刺激大于不饱和色。就记忆而言，相比其他颜色，原色和鲜明的二次色的效果较差。颜色和其他元素的组合，有助于导视系统设计增强其识别性。如上文所言，色彩与形状结合在一起，就产生了一个易于记忆的图形，这个图形就可以对建筑的某个区域或者楼层进行界定，而不会使阅读者产生记忆上的混淆。
如今，为了适应城市的迅速发展及随之而来的愈来愈纷繁复杂的空间关系，导视设计走向了系统化发展的道路，使它除了简单的指引路线作用外，还有了更丰富的意义。导视系统设计与视觉传达、环境艺术的关系，也日益融合而让人难以完全区分。1974年，美国政府委托美国平面设计协会组织设计供交通枢纽使用的、具有通用、准确、国际认同的标准化意义的新交通导视系统。他们一共设计了34种不同的导视标识，应用在各种与公共交通有关的场所，以方便行人对于具体道路设备、设施、方向、交通工具等内容进行快速、便捷、有效的识别。此项目由美国著名设计师托马斯·盖斯玛带领的导视系统设计小组完成，整个视觉识别系统非常庞大，为了保证这个系统在全美得到标准化的使用还附上了“标准具体使用规范手册”，由美国联邦交通部发布，发行到各个航空港，作为应用系统时的标准参考。这个标准化的初始导视系统设计经过反复审查，得到批准后立即给全世界的导视行业带来很大影响，世界各国也开始采纳这个系统，从而使世界交通领域的导视系统设计开始趋于统一。
另外，街道两旁的面包店、鲜花店散发的阵阵香味，也可以作为参照，帮助人们确认位置信息。目前，已有一些案例将嗅觉要素适时地应用于导视系统设计中，取得了很不错的效果。味觉所获取的信息与人类生命密切相关。盐和糖都是白色的小颗粒，假如没有味觉，就容易摄取超过生理机能允许的量，日常生活中也不易对二者进行区分。又如水、白酒、硫酸及其他无色化工液体，如果不慎混淆就会造成严重的后果。在导视系统设计中，个别案例和特殊区域也会应用味觉作为导视系统设计要素，且能起到其他导视要素所不能的独特作用。
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